GIF es el acrónimo de las siglas en inglés de Graphics Interchange Format y no es más que un formato de compresión de imagen limitado a 256 colores, los archivos tipo GIF utilizan un algoritmo de compresión de datos que está patentado y se considera que, por ejemplo, este tipo de archivos es mejor para imágenes gráficas, en vez del JPG, que es mejor para fotografías.

Las innovaciones del GIF están fundamentadas en que una imagen de este tipo puede contener entre 2 y 256 colores (2, 4, 8, 16, 32, 64, 128 ó 256) entre 16,8 millones de su paleta. Por otra parte, dado que la paleta de estos tiene un número de colores limitado (no limitado en cuanto a colores diferentes), las imágenes que se obtienen de este formatosuelen ser más pequeñas que las de PNG, que está ganando popularidad ampliamente.

Los GIF se han usado generalmente para la publicidad tipo banners, y actualmente su utilidad es el despliegue de imágenes animadas para páginas web, puesto que es el único formato que soportan la mayoría de los navegadores que permiten dicho efecto. Debemos resaltar que la animación de este tipo de imágenes sólo se puede visualizar en cierto tipo de aplicaciones y programas como presentaciones Power Point o páginas web como Facebook, pero en hojas de cálculo o documentos de texto las imágenes GIF pierden su animación.

FUENTE: https://iiemd.com/gif/que-es-gif